Le bouvier et la tisserande
(牛
郎
织女
)
Comme les autres grandes légendes (Le serpent
blanc, La pleureuse,use, Les amants
papillons), l’histoire du Bouvier et de la Tisserande connaît bien des
versions. Nous proposons ici le canevas de l’histoire.
Il
était une fois un jeune orphelin qui vivait durement chez son frère aîné. Son
seul ami était le bœuf qu’il gardait. Un jour, ce dernier l’entraîna vers un
lac. Le bouvier y vit sept très belles jeunes filles qui s’y baignaient. C’étaient
les sept filles de l’Empereur de Jade.
Poussé
par le bœuf, le Bouvier déroba les vêtements d’une des jeunes filles. Le hasard
lui avait fait choisir ceux de la plus jeune, qu’on surnommait la Tisserande en
raison de l’art avec lequel elle tissait les longs rouleaux de soie pour son père.
Furieuse,
la jeune fille ne pût s’enfuir comme ses sœurs. Elle apostropha violemment le
Bouvier mais, bien vite, elle fut séduite par la gentillesse et la franchise du
bouvier. Ils se marièrent, eurent deux
enfants et vécurent très heureux en compagnie du bœuf. La Tisserande préférait la
vie ordinaire des hommes qui lui paraissait bien plus intéressante que celle qui
lui était imposée près de son père céleste.
Mais
on ne quitte pas impunément le Palais Céleste. Ulcérée par la fuite de la
Tisserande, la Reine Mère exigea que la fée quitte le Bouvier et leurs enfants. Pour les protéger de la colère céleste, la
Tisserande finit par s’exécuter.
Mais
le bouvier ne l’entendait pas ainsi ! Aidé par son vieux bœuf et
accompagné de ses enfants, il se lança à la poursuite de la Tisserande. Il était quasi parvenu à la rattraper quand, pour
séparer les deux amoureux, la Reine Mère créa brutalement un immense fleuve, la
Voie lactée, qui coupa le Ciel en deux.
Depuis, le Bouvier et la Tisserande ne peuvent
que se contempler de part et d’autre du fleuve mais ils ne cessent de le faire
et de songer l’un à l’autre. La constance de leur amour a ému bien des êtres. Ainsi,
les pies. Une fois par an, le septième jour
du septième mois, des milliers d’entre elles se regroupent pour former un pont par-dessus
la Voie lactée et permettre aux deux amoureux de se revoir.
Il
est vrai qu’en observant bien le Ciel, le septième jour du septième mois, l’étoile
Altaïr et l’étoile Vega sont au plus près l’une de l’autre, dans la Voie
lactée. En Chine, les amoureux le contemplent de concert, le septième jour du septième
mois, qui est en quelque sorte la Saint
Valentin chinoise. La fête, dénommée qixi (七
夕)
a lieu selon les années fin juillet ou en aout ( voir notre article sur le
calendrier)
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